QATAR - UITSHIRT 2024
Qatar is de trots van de Golf, gerund door de Qatar Football Association sinds de oprichting in 1960 en liefkozend bekend als Al-Annabi, of "De Kastanjebruine", naar de diepe kleur die hun shirts al generaties lang definieert. Gevestigd in Doha en hun grootste wedstrijden spelend in het glimmende Lusail Stadion, schreven ze geschiedenis als gastheren van het WK 2022, het eerste ooit georganiseerd in de Arabische wereld. Voeg daar twee opeenvolgende continentale titels aan toe en je hebt een team dat is uitgegroeid van regionale hoop naar een van de echte zwaargewichten van het Aziatische voetbal.
Voor Qatar was 2024 een jaar van glorie. In januari en februari organiseerden ze de AFC Asian Cup 2023 op eigen bodem en wonnen deze als titelverdediger, terwijl ze tijdens het toernooi dit ingetogen uitshirt droegen en doorgingen met de kwalificatie voor het WK 2026. Opmerkelijk genoeg deden ze dit onder Tintín Márquez, pas aangesteld in december 2023 nadat Carlos Queiroz enkele weken voordat de verdediging begon was vertrokken.
De reeks was genadeloos en dramatisch. Qatar stond bovenaan hun groep met drie overwinningen en geen tegendoelpunten, en versloeg vervolgens Palestina met 2-1 in de achtste finales. Een spannende kwartfinale tegen Oezbekistan eindigde in 1-1, waarbij doelman Meshaal Barsham drie strafschoppen redde in de shootout. Ze versloegen Iran met 3-2 in de halve finale, en versloegen vervolgens debutant Jordanië met 3-1 voor een brullende Lusail-menigte.
De avond behoorde toe aan Akram Afif, die een hattrick van strafschoppen voltooide in de finale en eindigde als topscorer met acht doelpunten, terecht uitgeroepen tot Speler van het Toernooi. Samen met de altijd gevaarlijke Almoez Ali maakte hij Qatar het eerste team sinds Japan in 2004 dat de titel wist te behouden.
Volg de club op X: @QFA_EN
