NOVEMBER 07, 2022

VERRASSINGSSHIRTS - SHIRT VAN DE WEEK - MELAKA UNITED 2022 DERDE

Oké, na de tussenstop van vorige week in Groot-Brittannië, zijn we weer onderweg.

En het is een flinke reis geweest, zo'n 16.000 kilometer van huis zijn we naar Maleisië gereisd om de kit van deze week uit te zoeken. Het is gedurfd, het is bijzonder en het is levendig, het is alles wat je wilt van een verrassend shirt.

De kit

Olievlekken zijn in. Dat is althans de consensus in de wereld van voetbalshirts, we hebben de gigantische producent Nike al een poging zien wagen met deze aanpak met het uitshirt van Spurs vorig seizoen, en het zou ons niet verbazen als deze trend zich voortzet in de toekomst.

Vergeet strepen, hoepels of sjerpen, deze vage vermenging van kleuren die willekeurig om elkaar heen draaien, is zowel trippy als opvallend. Het is tie-dye op steroïden. Het is de toekomst van shirtontwerp. En als je er, zoals Melaka heeft gedaan, een gedurfde, neonkleurige rand aan toevoegt, dan krijg je een Cyberpunk-stijl, zo niet totaal gestoord voetbalshirt.

Vergelijk dit met de club en stad Malakka zelf en het resultaat is zeker uniek. De stad, vernoemd naar de Malakka-boom - die volgens één school van Boeddhistische gedachten in staat zou zijn verlichting te brengen - bruist van zoveel geschiedenis dat het is uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.

En die boom is dezelfde boom die je ziet op het embleem van Melaka United. Uit de voetbal onder de boom, in zijn originele groene en witte kleuren, ziet het eruit als een insigne rechtstreeks uit Midden-aarde. Dus in deze vernieuwde, neon groene stijl is de versmelting van het verleden en de toekomst zo zichtbaar, en zo opwindend.

De club

Melaka United, dat bijna zijn 100-jarig jubileum viert, is de belangrijkste voetbalclub in de stad. Hun historische thuisland ligt aan de Straat van Malakka, die de Indische en Stille Oceaan met elkaar verbindt, en is een van 's werelds belangrijkste scheepvaartroutes.

Vanwege de relatief late ontwikkeling van Maleisië in de wereld van het profvoetbal, heeft de club het grootste deel van zijn leven deelgenomen aan amateur- en semi-professionele competities. Ze wonnen het tweede seizoen van de nationale competitie in het land in 1983, en bouwden daar een paar jaar later op voort, door als tweede club uit het land deel te nemen aan het continentale podium in de Aziatische Clubkampioenschappen van 1986.

En terwijl het voetbal in het land door zijn tienerjaren kroop, verschoof de hoogste divisie van amateur naar semi-professioneel voordat het de volwassenheid bereikte en in 1994 een volwaardige, fulltime competitie werd. United zou in het decennium daarna heen en weer 'jojoën' tussen de eerste en tweede divisie, en toen de privatisering van de eerste divisie in 2004 plaatsvond, misten ze een plek in de nieuwe Maleisische Super League.

Sinds de beginjaren van de nieuwe topklasse heeft Melaka alleen nog maar overwinningen in lagere divisies behaald, afgewisseld met enkele korte periodes op het hoogste niveau, maar we kunnen ons afvragen wat ze hadden kunnen opbouwen als ze die vormende jaren in de Super League niet hadden gemist.

Het is echter niet allemaal kommer en kwel, na hun laatste klim naar de top in 2017 stabiliseerde United het schip en behaalde meerdere middenmoot-plaatsen in de Super League. Het is een basis om op voort te bouwen, maar nauwelijks passend voor een club die een van de belangrijkste kuststeden van het land vertegenwoordigt.

Ze verdienen meer, en het seizoen 2022 was een nieuwe kans om dat te bereiken.

Het seizoen

Risto Vidaković, een Bosniër met één cap voor het Joegoslavische nationale team, zou aan het begin van de nieuwe campagne in de dug-out zitten. Een man die niet zo lang geleden drie opeenvolgende Filippijnse landstitels had gewonnen, er was gefluister van optimisme rondom het 40.000 zitplaatsen tellende Hang Jebat Stadium.

Maar na slechts vier wedstrijden, met zijn team op de 11e plaats en moeite om te scoren, werd Vidaković van zijn taken ontheven. De mantel werd nu overgedragen aan Asri Ninggal, en daarmee de benijdenswaardige taak om deze club in de hoogste divisie te houden. Maar met een nieuwe manager bounce en wat opwindend, aanvallend voetbal, haalde Melaka zichzelf uit de degradatiezone.

En terwijl ze gedurende het hele seizoen erboven bleven zweven, pakten ze genoeg punten om met één hand op overleven te staan, waardoor ze uit de rode cijfers bleven toen de climax van het seizoen naderde. Tot een 5-0 pak slaag van Selangor FA - interessant genoeg de eerste club uit Maleisië die continentaal voetbal speelde - hen in de degradatiezone deed belanden.

Eerlijk gezegd was de dobbelsteen geworpen in deze nederlaag, alleen een drastische verbetering van de vorm zou hen nu nog kunnen redden. Flitsen hiervan zouden in hun resterende wedstrijden komen, maar nooit lang genoeg om een resultaat te behalen, en Melaka eindigde het seizoen op de 10e plaats, 8 punten van de veilige zone.

Dus nu, met weinig keuze, moet Melaka United zich herpakken. Dode hout wegsnijden en vers bloed binnenhalen, als deze club ooit het succes op het veld wil behalen dat hun stad verdient, zullen ze van de grond af aan moeten bouwen.

Maar hey, wie houdt er niet van een underdogverhaal?

Je kunt Melaka United volgen op Twitter en Instagram.

Geschreven door @ZacWelshman1